这是中华民族的传统，与两千年儒家思想的熏陶是分不开的，儒家思想教导人们要重视“礼、义、廉、耻”。“礼义廉耻，国之四维，四维既张，国乃富强”。
面子，是中国人考虑最多的一个话题。上至国家领导人，下至平民百姓，都知道时时处处爱面子。
面子问题既然如此重要，那么，面子是到底是什么呢？
翻开词典可见，“面子”原意为物体的正面、表面、外表等含意，后引申为脸面、票面等，通常被理解为名誉、声誉、威望、商誉、信誉等。在中国人日常生活中，“面子”一词的含意特别复杂，“给不给面子”有时只能是‘只可意会不可言传’的。
中国人爱面子真可说是古今中外少有的，往往到了无以复加的地步，这与中国几千年来的传统有着千丝万缕的联系。一些外国朋友有时看了直摇头，叹说：不可理喻。
中国有句俗话说：家丑不可外扬。说的就是中国人爱面子，遇到有损家族或家庭的不名誉之事（大而言之，甚至国内的不名誉之事，有时也被称为家丑），如子女不孝、妻子被虐待、丈夫怕老婆、女儿被人欺辱等，宁可憋在心里头，也不愿说出来，生怕别人知道了会丢面子、遭人齿笑。甚至有时都到了只要面子活受罪的程度。常听中国人在劝解家庭纠纷时，说的最多的一句话就是：打破门牙往肚里咽。你想想，门牙打破了都不愿让吐出来，害怕丢面子，还有什么事不能忍受的呢！真是可悲、可笑极了。
中国人爱面子，有时也表现为一种气节或骨气。如：饿死事小，失节事大；宁为玉碎，不为瓦全；士可杀，不可辱。爱这样的面子是可敬的。
不过，中国人爱面子，通常只是爱自己、家人或朋友的面子，对人家的面子有时非但不照顾，而且故意毁损。正像有句话说的那样：好事不出门，坏事行千里。事实也确是如此：有些人无聊到以损坏别人的面子为消遣。
俗话说：凡事总有个度。中国人的面子问题也是如此。
曾听说一个近似荒诞的故事：一对老夫妻，几十年来从没见到红过脸，除了没孩子，也没人见过他们有什么不正常的地方。周围几乎所有的人都认为他们是和睦夫妻，日子过得一定很幸福，并被作为模范夫妻称颂着。实际上，老两口从结婚时起就没同过床，感情一直无法交流。但由于双方虚荣心太强、太爱面子，谁也不愿别人知道他们夫妻间的事，更不愿带头提出离婚，就这么一拖再拖。为了面子，他们在人前强颜欢笑，背地里淌眼抹泪。这也是中国人的面子问题在作怪。何苦呢？
为了面子，中国人请客，总要打肿脸充胖子，不管是请一个人还是几个人，都要满盆满碟的往上端菜，一摆就是一大桌，还口口声声地说“没菜！没菜！”；为了面子，中国人可以摔锅卖铁地去出人家的礼金，不是有句话说：人情大似债，头顶着锅儿卖。但中国人的礼数似乎也太多了点，什么结婚礼、小孩十二天礼、满月礼、抓周礼、过十岁礼、过四十礼、升学礼、参军礼、乔迁礼、过寿礼、丧礼等等，名目繁多、数不胜数，加上中国人本来就多，真是没完没了；为了面子，中国人吃了亏、上了当常常自认倒霉，唯恐别人说三道四；为了面子，中国人有时甚至可以去违法犯罪掉脑袋……
中国人都知道一句话：鬼迷熟人。并不是真有什么鬼去迷惑什么人，只是打个比方而已，意思是说消费者在购买熟人的东西时经常吃亏上当，不是缺斤少两就是价钱贵了，还有就是买到次品、劣品、不合格品甚至危险品的。为什么会出现这种情况呢？归根结底一句话，就是因为中国人太爱面子了，宁可让人坑了，也不愿当面计较，以免让人觉得这人没涵养、没品位、没修养。熟不知，一些商人正是看准了这一点，故意蒙骗熟人，赚取昧心钱。
中国的三角债令人头痛，与老总们看面子有很大关系（国企的老总更多点，反正不是自己的钱，做个顺水人情，不愿撕破脸皮得罪人）；熟人之间借钱，也是看面子；以至于有些面子软的人，钱借出去了，却不好意思去要，遇到自觉点有点良心的还能早些归还，要是遇到不自觉或耍赖的人，只好吃了暗亏。
中国的传销屡禁不止，其根源也是在于中国人太爱面子。谁都清楚传销是个骗人的玩意儿，且早就被国家作为违法犯罪行为坚决予以取缔，却怎么也杜绝不了，为什么？其实大家心里都明白，传销就是靠面子运转下去的，没有面子也就没有传销。靠面子？靠谁的面子？靠亲戚、朋友、同学、同事……一切熟人的面子。这么说来，我们咬牙吃了暗亏，给了别人面子，却不一定是在做好事，或许就是在协助熟人违法犯罪干坏事。呜呼！做人真难。
看看人家国外是怎么做的。我到国外做客，有时即使是到一些很富裕国家的很富裕的人家吃饭，主人也只是挑选客人喜欢（有时只是主人喜欢）的几样饭菜端上桌，并不为夸耀富有而铺张浪费。邓小平同志当年到英国访问，报纸上也只是报道撒切尔夫人拿三四样简单平常的东西招待他的。在国外经常能看到许多老外（包括一些有钱人）到饭店吃饭后，把吃不完的东西打包带走。看人家老外多实在。说真的，中国人有必要在这方面多学习国外的经验，以改掉这些虚荣爱面子讲排场的坏毛病。
中国人爱面子由来已久。早在春秋战国时代，就有了临潼斗宝的典故；到了东晋，有了石崇和国舅斗富；到了隋朝，因为爱面子，隋炀帝命人用丝绸裹树、免费供应外国人用餐；近现代爱面子的例子也太多了，举不胜举。
中国人爱面子，有些外国人又何尝不是？不信你看，在英国小说家毛姆的《午餐》中，主人公‘我’就曾因为爱面子而打肿脸充胖子，结果一顿午餐整整花去了‘我’一个月的生活费。古代日本的武士每当比武失败，就觉得极度的没面子，往往以自杀了结自己。
表面上看，给不给面子是单方面即可决定的事；事实上，在任何时候、任何地点、任何情况下，面子总是双方面的事，给不给面子也必然是双方面的事。任何一方不管、不顾、不看对方的面子，另一方也就没有必要给面子，更没有必要受所谓面子的拘束。单方看面子，最终吃亏的总是看面子的人。吃了亏不要紧，别人还要说你笨、说你傻、说你呆。吃亏、上当并不是福，不是吗？
古往今来在国人的眼中，“面子”事关一个人的尊严和名声，是一种典型的社会心理现象。中国人“爱面子”的习性根深蒂固，从帝王将相到布衣平民，从耄耋老人到懂事孩童，无不把“面子”视为地位和声望的代言，把“面子”视为自己的第二生命。因此，自古以来国人的“爱面子”情结由来已久，这是地球村里其他国家远所不及的。
“爱面子”在官场那是相当地突出，上至皇帝老儿下至乡官村官，无不把“面子”视为炫耀权力的象征。
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