加德纳（HowardGardner）博士是美国哈佛大学教育研究所发展心理学教授，于一九七九年起参与哈佛大学教育研究学院零点方案(HarvardProjectZero)的研究计划。该方案企图探讨一个伟大的问题：人类潜能的本质与实现。
当时的研究成果，加德纳博士于一九八三年结集成一本名为《心智的结构》(FramesofMind)的书。在这本书中加德纳教授提出人类的智能是多元化的，每一个人都拥有包含
语言文字智能--‘有效运用口头语言或书写文字的能力。’
数学逻辑智能--‘有效运用数字和推理的能力。’
视觉空间智能--‘准确感觉视觉空间，并把所知觉到的表现出来。’
身体运动智能--‘善于运用整个身体来表达想法和感觉，以及运用双手灵巧地生产或改造事物。’
音乐旋律智能--‘察觉、辨别、改变和表达音乐的能力。’
人际关系智能--‘察觉并区分他人的情绪、意向、动机及感觉的能力。’
自我认知智能--‘有自知之明，并据此做出适当行为的能力’
在内的七种智能。他以“多元智能理论”（简称MI）荣获路易斯维里大学葛罗威麦耶奖，同时获得麦克阿瑟基金会的天才奖。大多数人可以在加德纳多元智能的内涵中发现自己的多项长处，因此在美国社会广受欢迎。
自从一九○五年法国心理学家比奈（Binet）及西蒙（Simon）等人发展出世界上第一个智力测验以来，语言、数学、空间推理能力，已被认为是决定一个人智能高下的标准。
加德纳及其同事驳斥传统狭隘的智力理论，指出了至少有七种基本智能的存在。这七种智能代表每个人七种不同的潜能，这些潜能只有在适当的情境中才能充分发展出来。他们特别强调多元智能在学校教育与家庭中的应用，其所论述的内容，比较贴近生活的内容，其理论较为具体。
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