和北大众多出国留学的同学一样，李彦宏广种薄收，一次向美国十多所大学递了申请，最后被纽约布法诺大学录取。
1991年圣诞节，李彦宏登上了北京飞往美国洛杉矶的飞机，他要去纽约布法诺大学攻读计算机博士学位。
早他几年留学美国的三姐在洛杉矶机场接他。12月的洛杉矶，天高气爽，典型的海洋型气候。姐姐带他去好莱坞，去长滩，去迪斯尼，去中国城，恨不得三天让他看遍美国。这个时候的李彦宏，就像刚刚从北方飞到南方越冬的候鸟，眼前的一切是那么新鲜，又那么似曾相识。在洛杉矶逗留一周后，李彦宏告别了西海岸，往纽约飞去……
布法诺风景秀丽，李彦宏第一次踏上这片土地的时候，正是白雪皑皑，冰封大地。这所大学的计算机系在全美排名在前20名之内。本来李彦宏是奔着斯坦福、加州伯克利分校去的，但那几年，美国的IT太火，中国的计算机教育在这些学校眼里，基本上还是“婴儿”，他们根本不招中国大陆留学生。布法诺本来也不准备招大陆留学生，只因为学校聘了两位来自中国大陆的教授，在教授们的要求下，学校才破例招了他们几个中国大陆学生。
靠近尼亚加拉瀑布的布法诺大学，受伊利湖和安大略湖的影响，一年中有6个月都下着雪。初来乍到，李彦宏白天上课，晚上补习英语，编写程序，经常在学校忙到凌晨两三点。他的勤奋，其实也是众多中国留学生初到美国的真实写照——补习，上课，打工。
不久，李彦宏实在忍受不了布法诺夜晚冰彻的寒冷，就十二分心痛地从留学盘缠中拿出1000美金，买了一辆丰田二手车。校园里的停车场一到凌晨两点就要清场，这是李彦宏在学校能呆的最晚时间。雪很深，冰很厚，每一次启动车子，没有10分钟的预热和打扫时间，汽车是根本开不动的。
李彦宏在布法诺读书期间一共搬了三次家，第一次与一对中国夫妇合租，合不来，因为夫妇俩经常在每月的电话费上做假；第二次的环境不错，但房东家养的那只猫，竟然让他过敏；第三次与一个来自香港的留学生合租，双方合得来，离学校近，都很满意。这段时间，李彦宏的口语和专业英语都有很大长进。这样他在美国的留学生活度过了最困难的时期——留学生们常说的“磨合期”。
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