1999年10月，中国政府邀请了一批海外留学生回国参加“国庆典礼”，李彦宏有幸在受邀之列。这次中国之行，从根本上坚定了他回国创业的决心。此前的1998年夏天，李彦宏曾经应清华大学邀请，在清华作了一次技术讲座，搜狐的一帮员工也去听他讲课，课后这些搜狐员工鼓励他说：“你有这么好的技术，还不回国自己创业？我们搜狐买你的技术！”。从“国庆典礼”返回美国的李彦宏已经无心再在Infoseek继续干下去，他想起了好朋友徐勇。徐勇是李彦宏刚刚从东部闯荡到硅谷的时候认识的，当时徐勇在一家制药公司做销售。后来，徐勇和一帮硅谷的中国人攒着拍摄的纪录片《走进硅谷》，在北京电视台和内地其他电视台还播出过。11月的某一天，徐勇邀请李彦宏到斯坦福大学参加《走进硅谷》一片的首映式，李彦宏便约好第二天与徐勇谈回国创业的大事。
《走进硅谷》首映式的第二天下午，徐勇应约来到李彦宏的家里谈“大事”。李彦宏拿出一份“保密协议”，徐勇有些惊讶，但马上转为镇定——李彦宏在硅谷两年半，早已习惯了美国人的谈话作风。
徐勇在“保密协议”上签了字。李彦宏说，“我们回国做一家互联网公司吧。”
徐勇也是北大的高材生，当然，这时候他在美国的身份是生物学博士后。
两人一边吃饭，一边商量着各自在未来公司里的股份比例、职责分工、发展规划等等。对于这两个身处硅谷的“梦想家”来说，创业的躁动，对前景的向往，就像突然喷发的火山，一时之间，让他们激动不已。
硅谷11月的早晨，秋阳如春。经过一夜畅谈，两人美丽的新公司计划已然“万事俱备，只欠投资”。
他们的融资目标是100万美金。硅谷有的是投资家，据说一片树叶落下，总会砸住三个VC(风险投资商)。然而这一次风向变了，VC们的口味不再是门户，而是电子商务，其中商业模式B2B最受青睐。
没想到在这种情况下，竟然有三家VC愿意给他们这家技术公司投资。这些公司看重他们新公司的三个概念：中国，技术，团队。徐勇找理由把一家不太中意的VC婉拒了，另外两家，半岛基金（PeninsulaCapital）和IntegrityPartners，用他的话说，“热情得实在无法拒绝”。这些VC当然不是钱多得没处花，那天签字前，有个VC借故偷偷到房间外打电话问Infoseek的威廉•张，“这个罗宾•李真的很厉害吗？”，威廉•张告诉他，“罗宾在引擎技术方面，在全世界可以排前三”。两家VC更放了心，有人甚至想独投，徐勇和李彦宏觉得还是两家一齐投资更好，一家60万美金。就是这笔跟投资人说是要花半年的钱，李彦宏足足制定了一整年的预算！
签订投资协议后，徐勇先回到了国内，李彦宏则在硅谷多呆了一段时间，看看老朋友，陪陪妻子马东敏。李彦宏和马东敏实属于“闪婚”一族，他们相识6个月就结了婚，并育有一个女儿，他们是在一次中国留学生聚会中认识的，马东敏毕业于中国科技大学少年班，两人认识时，她正在美国新泽西州大学生物系攻读博士学位。李彦宏常说如果没有妻子的帮助，他那本在清华大学出版社出版的《硅谷商战》是不可能完成的，他也更没有今天的回国创业了。
从阳泉到北京，李彦宏“走”了18年；从北京到美国，李彦宏“走”了4年；从美国再“走”回北京，李彦宏花了8年。李彦宏的每一步，都是人生追求和梦想的跨越。
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