老和尚带着小沙弥出门行脚，无论行走在广阔无边的丛林，或翻山越岭， 老和尚都逍遥地走在前面，小沙弥背着行李紧跟在后，一路上两人相互照应，彼此为伴。
小沙弥走着走着，心想：难得人身，但短短几十年生命却必须经历生老病 死、受六道轮回之苦，真苦啊！不过，既然要修行，就要立志当菩萨救度 众生；因此我不能懈怠，要赶快精进才行！
想到这里，走在前面的老和尚突然停下脚步，面露笑容地回头对他说：「 来，包袱让我来背，你走我前面。」小沙弥虽然感到莫名其妙，但仍照老和尚的指示，放下包袱走在前面。
走着走着，小沙弥觉得这样真是逍遥自在啊！而佛经里说，菩萨必须顺应 众生的需要而行各种布施，「这真是太辛苦了！况且天下众生苦难多，到何时才能救得完呢？不如独善其身，过这种逍遥自在的日子！」这念头一起，就听到老和尚很严厉地对他说：「你停下来！」
小沙弥赶快 回头，看到老和尚严肃的面容，吓了一跳！老和尚将包袱拿给他说：「包袱背好，跟在我后面走！」小沙弥想：做人真苦！刚才自己还那么开心，才一转眼就变得很难过，人的心念真是不稳定啊！「凡夫心很容易动摇，还是修菩萨行好，起码我可以面对苦难众生，跟很多人结好缘，做一些我做得到的本分事。」
这时，老和尚又面带笑容地回头招呼他，并将行李拿去自己背，请他走在前面。小沙弥就这样反复地发心、退心，直到第三次再起退心时，老和尚又用很严厉的态度对待他。小沙弥终于忍不住心中的疑惑，请问道：「师父，您今天为什么一下子要我走前面，一下子又要我走后面，到底是怎么一回事呢？」老和尚说：「你虽然有心修行，但是道心不坚固。感动时就发大愿，却又很快退失道心；这样进进退退，要到什么时候才能成就？」
听到老和尚这么说，小沙弥感到很忏悔。当他又生起菩萨心时，老和尚要 他走在前面，他就不敢了。他说：「师父，这次我是真正发心，要以万丈高楼平地起的大心大愿为道基，一步一步向前精进。」老和尚听了很高兴，对小沙弥也起了赞叹、尊重之心，一路上两人有说有 笑地并肩走着。
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