一位年轻的商人在外出时被搭档出卖，人财两空，痛不欲生，决定跳湖自尽。他在湖边碰上了一位观禅静坐的智者，将自己的悲惨境遇逐一细述。
智者微笑着将他带回家中，令其从地窖里搬出一块偌大的方形坚冰。商人虽然百思不得其解，但还是照做了。
冰块搬出来后，智者接着吩咐：“用你最大的力气，砍开它！”
商人找来斧头便砍。不料猛烈的重击，只能在冰面上划下一道细微的印记。商人大吃一惊，又抡起斧头，全力劈凿。
片刻，对着掉落的冰屑，他终于气喘吁吁地摇头：“这冰实在太硬了！”
智者不语，将冰块放到屋后炉灶上铁锅中煮。随着温度升高，冰块慢慢融解。商人对这个枯燥的过程，没有兴致。过了许久，冰块融解完毕。水泡越来越大，发出咕咚咕咚的声音。
智者问他：“你从中有所领悟没有？”
商人说：“有些领悟了。我对付冰块的方式不对，不该用斧头劈，得用火烧。”智者摇头：“不够。”
商人想了想说：“冰块变成水的事实告诉我，再强大的敌人也有它的弱点。”智者继续摇头：“不够。”
商人面露难色，鞠躬请教智者。智者语重心长地说：“我所让你看的，是成功人生里的三种境界——”
“冰虽为水，却比水强硬百倍。越在寒冷恶劣的环境下，它越能体现出坚如钢铁的特性。这是成功人生的第一种境界，百折不挠。
“水虽为寒物，却有着一颗善的心；它从不参与争斗，自甘流向低洼之地；哺育了世间万物，却从不向万物索取。这是成功人生的第二种境界，周济天下。
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