很久很久以前，有一个睿智而经验丰富的老师想要向他的一个学生传授获得快乐而成功生活的秘诀。考虑到大部分人在寻找快乐的过程当中，都会面临许多不必要的阻碍和困难，他认为，应该传授给学生的第一课，就是解释为何有这么多人，过着平凡又普通的生活。
为了教授这些重要的课程，他决定带着他的学生长途跋涉，去该省最贫穷的一个山村里看一看。一路上，贫瘠穷困和荒凉笼罩着整个村落，当地的居民似乎早已习惯了听任命运的摆布┅┅走了一会儿，他们到达了小镇的郊区。在一个前不着村后不着店的地方，这两个人看到了这辈子所见过的最为破旧、最为矮小的房子。这个随时都可能坍塌的小窝棚，坐落在整个村落的最边缘。毫无疑问，它的主人，肯定是这里最贫困的一家人了。窝棚的外墙还立在那里，这简直可以算作一个奇迹，因为以其破旧的程度，它随时都可能会倒塌┅┅师生二人走进屋里，立即被眼前狭小的空间震呆了：不足14平方米的地方，竟然住着这样一个八口之家。父亲、母亲，四个孩子，还有祖父母，在如此局促的条件下，所有人都尽其最大的努力给彼此腾出多一点点的空间。两个客人忍不住四处打量，想知道在如此贫穷的环境当中是否有什么有价值的东西。而结果当然是--没有。
但是当他们走出这间房子的时候，他们发现自己错了。让人难以置信的是，这个家庭拥有一件最不寻常的财产--在这样的境况下尤为不寻常的东西，那就是，一头奶牛。虽然这头奶牛并不算什么，但它却是这个家庭日常生活和活动的中心。“喂牛啦”“确保牛有足够的水喝”“把牛栓紧一些”“别忘了去放牛”“挤牛奶啦”……虽然这头奶牛所产出的奶，甚至不够维持这家人的生活，但在这个家庭中，这头奶牛却扮演了一个非同寻常的角色。而且，这头奶牛似乎还有一个更为重大的价值：它是使这一家人不至陷入赤贫的唯一财产。在这样一个荒凉贫瘠的地方，有如此备受重视的资产,可以博得邻居的尊重。
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