在最后的日子里，病人常常被动地接受这样的“待遇”：一是过度治疗，有些病人甚至直到生命的最后一刻，仍在接受创伤性的治疗;另一个极端是治疗不足，也就是说，病人受到的痛苦和不适直到死亡也没有得到充分的解脱。
那么，生命在最后的几周、几天、几小时里到底处于什么样的状态?一个人在临近死亡时，体内出现了什么变化?在想什么?需要什么?我们该做什么，不该做什么?怎样做才能给生命以舒适、宁静甚至美丽的终结?
临终期一般为10～14天(有时候可以短到24小时)。在这一阶段，医生的工作应该从“帮助病人恢复健康”转向“减轻痛苦”。
临终病人常处于脱水状态，出现吞咽困难，体内循环的血液量锐减，所以病人的皮肤又湿又冷，摸上去凉凉的。你不要以为病人会觉得冷，需要加盖被褥以保温。相反，即使只给他们的手脚加盖一点点重量的被褥，绝大多数临终病人都会觉得太重，觉得无法忍受。
呼吸衰竭使临终病人喘气困难，给予氧气似乎是顺理成章的事。但正确的做法是：打开窗户和风扇，给病床周围留出足够的空间。另外，使用吗啡或其他合成麻醉剂是减轻病人喘气困难和焦虑的最好办法。
当吞咽困难使病人无法进食和饮水时，有些家属会想到用胃管喂食物和水，但临终的人常常不会感到饥饿。静脉输液带给病人的是水肿、恶心和疼痛。
在生命的最后阶段，甚至在临终前三个月，不少病人与亲人的交流减少了，心灵深处的活动增多了。一项对100个癌症晚期病人的调查显示：临终前一周，有56%的病人是清醒的，44%的病人嗜睡，但没有一个处于无法交流的昏迷状态;但当进入临终前最后6小时，清醒者仅占8%，42%的病人处于嗜睡状态，一般人昏迷。
临终的人在呼吸时还常常发出呜咽声或喉鸣声，不过病人并不一定有痛苦，此时可用一些止痛剂，使他能继续与家属交谈或安安静静地走向死亡。
听觉是最后消失的，所以，不想让病人听到的话即便在最后也不该随便说出口。
这几天，我一再地想，为什么直到现在，才从一篇文章中学到这些知识?我的父母已先后去世，而一直到他们生命的最后时光，我还在无知中铸成大错。
我想起我抓着父亲的手，他像山泉一样凉。我命令弟弟说：爸爸冷，快拿毯子!现在才知道，他其实并不冷。而此时在他的感觉中，他的身体正在变轻，渐渐地飘浮、飞升……这时哪怕是一条丝巾，都会让他感受到无法忍受的重压，更何况一条毯子!
同时我们觉得他几天几夜没进水进食，总是试图做些哪怕是完全徒劳的尝试。现在才知道，他其实并不饿。那时候，他已从病痛中解脱出来，天很蓝风很轻，树很绿花很艳，鸟在鸣水在流，就像艺术中描述的那样……这时，哪怕给病人注射一点点葡萄糖，都会抵消那种异常的欣快感。
我应该做的，只是静静地守着他，千万千万不要走开。临终者昏迷再深，也会有片刻的清醒，大概就是民间传说的回光返照吧，这时候，他必定要找他最牵肠挂肚的人，不能让他失望而去。
我还记得父亲表达的最后愿望，是要拔去他鼻子上的氧气管。可是我们两个不孝子女是怎样地违拗了他的意愿啊，我和弟弟一人一边强按住他的手，直到他的手彻底绵软。现在才知道，对于临终者，最大的仁慈和人道是避免不适当的、创伤性的治疗。“不惜一切代价”抢救，是多么的愚蠢和残忍!
生和死都是自然现象，这我明白。只是现在才知道，自然竟然把生命的最后时光安排得这样有人情味，这样合理，这样好，这样的--自然而然。是人自作聪明地横加干涉，死亡的过程才变得痛苦而又漫长。
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