汉斯是个穷学生，独自住在公寓楼的一套房子里，每天过着深居简出的生活。
汉斯不与其他邻居来往，并不是因为羞怯，而是，而是不想以一个穷学生的身份和周围的人相处。他想好了，等自己拿到了博士学位，他会热情地和楼里的每一个人打招呼，而他的邻居们会惊奇地发现，原来这个面色苍白的年轻人，是一位令人尊敬的大学讲师。
当期待已久的时刻真正到来时，汉斯激动得有点儿不知所措。博士学位颁发仪式上，他想起了在此之前的坎坷生活：可恨的中学时代，从父母家逃离，异地单调的大学生活，这一切都充满了紧张和焦虑。他觉得自己从来没有像现在这么轻松和开心，讲师职位已成囊中之物，未来的工作和生活将不会再让他烦恼。
汉斯决定去买点儿巧克力之类的小礼物，因为从今天起，他要和邻居们有更深入的交往，说不定晚上就会有邻居带着孩子来访，自己应该像个成年人一样，送礼物给孩子们。当他带着礼物往回走时，在楼下自己的信箱里发现了一个蓝色的信封。他觉得这信封的颜色很特别，也很适合今天这个特别的日子。他把信从信箱里取出来，高兴地三步并作两步跳上楼梯。他猜想那一定是一封贺信，也许是父母从大学打听到了这个消息，想给他一个惊喜。如果真是这样的话，他愿意主动向他们道歉，请他们原谅自己这么多年的年幼无知。
他坐在桌旁，小心翼翼地把信拆开，读了起来。渐渐地，他的脸色变了，他找了根烟点上，尽量让自己拿信的手不要抖，努力平静下来，把信从头到尾又仔细读了一遍。
尊敬的汉斯先生：
很遗憾地通知您，根据我手上掌握的证据，证明您曾经在10年前的中学考试中作弊。尽管我退休多年，但对此事却不能坐视不管。我也不想毁掉您的生活。故而请您于10月17日18时到我家重新补考，如果您未能赴约，届时我将向学校举报。
顺致友好问候。
雷欧普德·布赖
“根本不可能，”汉斯一边自言自语，一边回想起那次可怕的中学考试。当时他的数学和生物没有通过，中学考试翻船意味着失去继续读大学的权利，汉斯不愿因为失误而毁掉自己的大好前程。在发证书前的一个晚上，他偷偷地摸到了校长办公室，在校长的办公桌上，放着制作好的证书，上面只缺少校长的印章和签名。汉斯在校长办公室里找到了空白的官方文件，为自己写了一份毕业证书，然后把它放在其他文件中，毁掉了那份写有不合格的文件正本。
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