我们做事情常常有两种状态：一种是自愿自觉去做，另一种是尽管艰难却不得不去做，坚忍不拔地去做。肚子饿了我们会吃饭，困了累了我们会睡觉，快乐的地方只要有机会我们会去寻找，比如电影院、游乐场或名胜地。这些都是自愿的事情，人性所趋的事情。但如果只是吃喝玩乐，我们就会逐渐失去活力，甚至体会不到生命的美丽。生命的美丽来自进步和成就，只有进步和成就才能使我们感到生命存在的意义。人类是进步和成就的生物，进步和成就包括经验的积累、品质的培养、学识的增加、智慧的获得、人格的塑造等，当然也包括了世俗的财富、名声和地位的获得。但所有这一切并不是与生俱来的，都需要经由后天的努力才能获得；而在大部分情况下，努力是与人们趋向懒散的天性相悖的，因此努力做事是人们应对现实的一种不得已的行为。
很有意思的是，在这点上我们常常会发现人与人之间的不同。我们发现有的人好像天生就有获得进步和成就的能力。比如我们周围的有些人，能够把学习本身当做一种乐趣。我小时候，班内的一些同学能够日夜学习而不知疲倦、乐在其中，这总让我吃惊不已。你可以说，是老师的表扬强化了他们的学习积极性；但也可以反过来说，是因为他们乐在其中地学习而得到了优秀的成绩，受到了老师的表扬。人确实天生有不同的爱好，因此会逐渐向不同的方向发展。有的人喜欢语文，有的人喜欢数学，有的人喜欢游泳，有的人喜欢下棋，各种不同的爱好使人们自愿自觉地向自己爱好的方向努力，最后也常常能够取得相应的成就，这就是俗话所说的“兴趣是最好的老师”。所以，一个人找出自己的兴趣所在，并且自愿自觉地去做，就更加容易取得成就。
如果到此为止，事情就太简单了，大家只要去找自己感兴趣的事情做就行了。但现实并不是这样的。一个人感兴趣的事情，并不一定就是能够取得成就的事情。首先，感兴趣的事情有时并不是好的事情。如果你一天到晚打电子游戏，通常是不太容易把自己打成另外一个比尔•盖茨的；如果你一天到晚喝酒，通常也不太容易把自己喝成济公那样的智慧人物。其次，感兴趣的事情就算是好事情，你也不一定能够取得好的成就。世界上有无数的人喜欢下围棋，但能下到像聂卫平那样的人却屈指可数；世界上有无数的人喜欢研究数学，但能研究到像陈景润那样的人寥若晨星；世界上有无数的人喜欢涂抹丹青，但能够画到像徐悲鸿那样的人百年一遇。很多人说这是因为人的天分不同，但在我看来，天分的作用只在其次。更重要的是，所有获得大成就的人，都经过了一条必经之路，那就是从自愿自觉走向坚忍不拔。只有经过艰苦卓绝的努力，最后才能达到极高的境界。
我们每个人都有过爬山的经历：如果爬一座小山，我们可以用散步的心情一边欣赏风景一边爬上去，不需要付出太多的努力；如果要登上泰山或黄山，即使你非常自愿自觉去爬，也会爬得你气喘吁吁、汗流浃背，尽管景色很美，有的人可能也会中途放弃；如果我们要爬珠穆朗玛峰，那就绝对不仅仅是自愿自觉的问题了，这需要我们拥有异于常人的精力、体力和耐力，坚忍不拔的意志和面对绝境的勇气，甚至要作好付出生命的准备。一个我认识的人曾经去登过珠峰，登顶途中他无数次想放弃，但之前所有的努力、内心不服输的自尊和被绝境激发出来的勇气，使他愿意用生命去博得登上珠峰的荣耀。后来他用一句话来形容当时的心情：到了那种时候，死了也得往上爬。
凡是做出大事业的人，也许刚开始是出于爱好和兴趣，自觉自愿地去做了；但到后来自觉自愿会退到其次，坚忍不拔的意志开始占上风，自己对自己的承诺、别人对自己的期待，使自己不得不努力前进，不断突破自己的局限。有一次我和一位游泳奥运冠军聊天，谈到羡慕她在游泳池里矫健的身手时，她的眼泪差点夺眶而出。她说：“你知道我受过多少次伤吗？你知道有哪一个运动员的身上是没有伤痕的吗？小时候只是因为喜欢游泳，但后来整整十年就是为了奥运会夺冠的那一刻。知道为什么奖牌挂在运动员脖子上的那一刻，他们的眼中会充满泪水吗？因为他们之前有再大的伤痛也不流泪。”那一刻，我明白了，不管遇到多大的困难，我都还没有资格流泪。
因此，对想要获得大成就的人，从自愿自觉到坚忍不拔也许是必经之路。也许，只有当你被自己的努力感动得泪流满面时，你的生命才能称得上是美丽的生命。
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