不论是谁，都曾经有年轻的时候，也肯定在那个青葱生涩的年岁里，有过错误，甚至犯过大错。关键的是，如果犯了错误，社会应该怎么去对待这个年轻人，而年轻人又应该如何去面对。
列宁曾经对此说过一句精彩的话：年轻人犯了错误，就连上帝都会原谅他。而美国南北战争时期的总统林肯，在处理一个年轻人犯错的案例时，则有过一次更为精彩的论断，为他以宽恕对手和敌人而著称的品格增添了光彩的一笔。
在美国南北战争期间，有一个名叫麦金太尔的年轻人被征入骑兵营。由于战争进展不顺，士兵奇缺，在几乎没有接受任何训练的情况下，他就被临时派往战场。在战斗中，年轻的麦金太尔由于没有任何战场经验非常害怕，在战斗开始的间隙里，他私自开小差逃离了战场。这个行为，在那个特殊的战争时期是军纪所不能原谅的，他以临阵脱逃的罪名被军事法庭判处死刑。
士兵的母亲得知这个消息后非常难过，但是，作为一个母亲，她认为儿子的错误是可以饶恕的。一个没有经过培训，没有过战场经验，更没有什么人生经验的孩子，怎么会有临危不惧的坚强意志？她向当时的总统林肯写信，备述自己作为一个母亲对儿子的错误的观点。她对林肯说，自己的儿子年纪轻轻，少不更事，他需要第二次机会来证明自己。
林肯总统显然被这位母亲打动了，他把这位母亲的信转给了前线的将军们。然而部队的将军们力劝林肯严肃军纪，声称如果开了这个先例，必将削弱整个部队的战斗力，应该杀一儆百，以儆效尤。
林肯总统经过深思熟虑后，他最终决定宽恕这名年轻人，并说了一句著名的话：“我认为，把一个年轻人枪毙对他本人绝对没有好处。”
他亲自写了一封信给前线的将军们。他说：“本信将确保麦金太尔重返兵营，在服完规定年限后，他将不受临阵脱逃的指控。”
年轻人获释了，重新返回骑兵营。当他得知是林肯总统赦免了他的罪过之后，他不仅仅一夜之间走向成熟，更激发了自己顽强的精神意志。不久以后，他由怯懦的逃兵，变成了坚强无畏的勇士，后来在一次战斗中战斗到自己生命的最后一刻，成为光荣的烈士。
在清理战场的时候，他的战友们在他的衣兜里发现了这封被精心珍藏的信。与总统的信放在一起的，还有他本人的一封类似于决心书的信。他这样说：我将把总统的信当做自己一生的精神力量，珍惜第二次做人的机会，做一个坚强的战士！
是的，这个犯了错误的年轻人，用生命为代价挽回了自己的声誉，由一个逃兵成为了一个英雄。
现在，林肯的这封信与年轻人的信一起陈列在美国国家博物馆里，成为美国人处理青年问题的一个样本。
只要是年轻人，犯错误几乎是在所难免的，重要的是当我们面临这个问题的时候，我们应该像林肯那样再给年轻人一个机会，而年轻人则依此为契机开始自己人生的历练，脱胎换骨，开始自己壮阔的人生。
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