他说，他和他的妻子接连两次遭受巨大不幸。头一次是他们视为掌上明珠的5岁女儿的死亡。他们真不敢相信还有继续生活下去的希望。“一年之后，上帝又重新赐给我们一个女儿，”道格拉斯说，“可是不到五天，这个孩子又死去了。”
这连续两次打击实在太残酷了。“我简直悲痛欲绝。”这个经历过严峻考验的父亲说，“我睡不着觉，吃不下饭，成天精神恍惚，几乎都快发疯了。我失去了生活的信心。”最后他只得去求教于医生。有的医生建议他服安眠药，有的劝他去旅行。各种办法他都试过了，可是没有一样管用。“我觉得我的整个身躯仿佛正被一只钳子越夹越紧，根本不能自拔。”道格拉斯说。凡是有过类似经历的人，都能理解他的这种内心痛楚。
“幸好上帝给我留下了一个4岁的儿子，是他把我从痛苦的深渊里解救了出来。一天下午，当我正坐在那儿沉浸于内心悲痛的时候，我的儿子过来对我说：‘爸爸，你能替我做只船吗?’我哪里还有心思做船！但我儿子却缠住我不放，最后我只好答应了。这个玩具花了我大约3个钟头。船做好了，我也从这3个钟头里第一次领略到了几个月来从未感到过的精神轻松！”
“这一发现使我大为震惊。我终于明白，摆脱麻烦的最好方法是找些事情干。干事情需要计划，需要动脑筋，追忆痛苦往事的时间自然也就没有了。在我给孩子做船的那几个钟头里，我真的感觉到战胜了忧虑。我决心打现在起就找事情干。”
“第二天我便开始在家里忙活起来。我到处寻找需要干的事，并把它们一一列上清单。我干了许多有意义的工作，如今我忙得再也没有时间去忧虑了。”
工作可以排解苦闷是有其科学依据的。其依据就在于一条心理学上的基本原则：任何人的大脑不可能同时考虑一件以上的事情。我们不能一方面满腔热情、兴致勃勃地投身于一件有趣的工作，与此同时却又始终为另一件不快的事而烦恼。人的情绪是相互排斥的。
只有当人们醉心于他必须完成的任务时，某种出自自信的惬意和忘我精神带来的快乐，才有可能平静他的神经。
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