李阳并非生来就是英语天才。小时候，李阳只是一个普通的孩子，他害羞、内向，不敢见陌生人、不敢接电话、不敢去看电影，甚至做理疗时仪器漏电灼伤了脸也不敢出声。1986年李阳考进远在大西北的兰州大学工程力学系。进入大学后的李阳，生活没有出现亮色，第一学期期末考试中，李阳名列全年级倒数，英语连续两个学期考试不及格。
大学二年级上学期即将结束时，李阳已是13门功课不及格，他觉得很丢人，告诉自己必须从灰色的生活中突围出来！他选择了英语作为突破口，发誓要通过4个月后举行的国家英语四级考试。
这时的李阳，也像别人一样，开始大量做题。很偶然的一次，李阳发现，在大声朗读英语时，注意力会变得很集中，于是他就天天跑到校园的空旷处去大喊英语，直到把历届四级考试题脱口而出。十几天后，李阳来到英语角，别人很惊奇地说：“李阳，你的英语听上去好多了。”一语惊醒梦中人！李阳想：这样大喊大叫也许是学英语的一个好方法。为了防止自己半途而废，李阳约了他们班学习最刻苦的一个同学每天中午一起去喊英语。
在兰州大学的烈士亭，李阳和他的同学顶着凛冽的寒风，从1987年冬一直喊到1988年春。4个月的时间里，李阳复述了10多本英文原版书，背熟了大量四级考题。每天，李阳的口袋里装满了抄着各种英语句子的纸条，一有空就掏出来念叨一番，从宿舍到教室，从教室到食堂，李阳的嘴总是在不断地运动着。4个月下来，李阳的舌头不再僵硬，耳朵不再失灵，反应不再迟钝。
在当年的英语四级考试中，李阳只用50分钟，就答完了试卷，并六级考试揭榜了，他用了50分钟就交卷并获全校第二名（第一名后来参加了李阳的口语培训班），随即又在全校演讲比赛中夺魁。“兰大”为之震动，师生们奔走相告，全系专门开了表彰大会，学校还特地颁发了奖状，挂在了系办公室，特别风光，让李阳着实露了把脸。
他能学好英语不仅让自己吃惊，更让别人大吃一惊。后来，他在北京撞上了高中的同学。那人还瞪着他说：“李阳，你就是‘疯狂英语’李阳”，那人笑得直打跌，“你居然还会说英文？”
仅次于死亡的可怕经历 李阳创造英语“奇迹”的消息不胫而走，熟悉的，不熟悉的，都缠着他讨教经验。于是，一得意，他就产生了开个讲座，把自己的方法广而告之的念头。
这个决定对于当时的李阳是个莫大的挑战。因为别看他现在口若悬河，伶牙俐齿，小时候的李阳极其内向，甚至初三那阵子，他为了治疗鼻炎而去理疗，电极漏电了，他都硬忍着不吱声，疼得浑身出汗，衣服都湿透了，等医生发觉，电极已在他脸上烫下了一个伤疤。
等上了大学，李阳愈发觉得内向是自己的大敌。为了打败这个宿敌，他又一次“狂性大发”。他蓄起长发，还特地戴上耳环，在兰州街间招摇过市（请想象一下，这可是80年代末的兰州）。过往路人无不侧目，李阳又一次被别人当成了疯子。
然而在数百人面前演讲可不是闹着玩的，对于李阳而言，“丢掉羞怯”的考验才刚刚来临。为了超越个性，他把自己置于死地而后生，在校园公告栏贴了张榜子说：李阳将于某月某曰在某地演讲，讲讲是怎么在四个月里由英语考试不及格变为全校第二名的。而在演讲前几天，他把所有的同寝室的同学都变成自己的听众，对着他们他一遍又一遍地练。
在不断的临阵磨枪中，他把自己四个月来的实践加以总结。他发现相对于传统的英语学习而言，自己的方法注重的是口语，讲究的是句子。他开始反省以前教学中的记语法和背单词，认为它们正是造成中国人“学习英语十载，依旧有口难言”的罪魁祸首。他质问说：“英语为什么要分成口语、听力、阅读和写作？难道我们教孩子学习汉语时，也会一样样分开来教，会说，‘啊，孩子一岁了，该让他练练听力了。’”
准备是准备了，可李阳对第一次公开演讲，心里实在是没谱。为了表示隆重，他特地穿上了中山装。可是当晚，他紧张得吃不下饭，胃里像打了结，直想呕吐。最后一刻来临了，朋友们在后一推，他差点绊倒在台阶上。
前十分钟，他站在台上，口干舌燥，很尴尬。慢慢的，他的疯狂理念征服了台下近三百名听众，他们鼓掌认同，而李阳也越讲越溜了。
这位李阳日后成名奠定了基础！
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