1971年2月22日，在芝加哥圣易市七十号州际公路发生了一起车祸，《华尔街日报》的西部经理麦雅西在车祸中受到重创；他的头部被撞凹陷近两厘米，生还的可能性极小。幸运的是，麦雅西挺了过来，但从胸部以下都瘫痪了，大部分身体失去了知觉，双手也几乎不能动弹。
人们断言，他的余生将在轮椅上度过。
尽管一度很沮丧，但一向乐观的麦雅西很快又鼓起了生活的勇气，他决定，自己要重新站起来。接下来，他尝试过无数方法，吃了许多药物，换过不少治疗医生，但所有的努力全都没有一点效果，他的信心因此一点点崩溃。
这时，一位叫瑞佛士的心理学教授来为他治疗。经过前期的准备，他把麦雅西推到一间挂着黑板的空屋，在黑板上用粉笔写上两个大字“不能”。然后问麦雅西：“你想重新站起来吗？”
麦雅西回答：“想！”
“那么，你认为你能够站起来吗？”
麦雅西犹豫不决，因为他对此已没有多少信心了，但他还是迟疑地点点头。
“那你上前，把‘不’字擦掉，留下‘能’。”瑞佛士命令道。
麦雅西双手略动了动，抬不起来。
“如果你认为你行，你就行！上前来，把‘不’字擦掉！”瑞佛士用强硬的语气再次命令他。
奇迹出现了，麦雅西全身竟有了反应，他哆嗦着试着推动轮椅，来到黑板边，颤颤悠悠地拿起粉笔刷，一点一点擦掉了黑板上的“不”字，最后留下一个醒目的“能”！
“看啊，你能！”瑞佛士激动地说，“你做到了，从此，世上再也没有什么力量可以阻止你重新站起来。”
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