佛经上将我们生存的这个世界称为欲界，欲界的显著特征就在一个“欲”字上。那么何为欲呢？欲就是生命内在的希求。世界上的一切生命体都存在着这样那样的欲望。
我国唐朝著名的文学家柳宗元在《柳河东集》中写过一个寓言《 传》，揭示了欲望过多，必定会遭受无限苦果的道理：
形体比蜗牛要小，自己没有壳，是一种天生喜爱背东西的小黑虫子。它在爬行时不管遇到什么东西，如吃剩下的食物或沙粒、草叶等杂物，总是抓取过来放在背上，继续前行。于是，东西愈压愈重，即使非常疲惫它也不会放弃。它的背很粗糙，因而东西堆上去不会散落。有时候背上的东西太重，越积越沉疲劳到了极点，也不肯放下，两只后腿就搂着背上的东西，走路时一摇一晃的，累得半死。
有一天，它在爬行的路上发现了蜗牛的壳，觉得可以用来作为自己的房子，以后不用担心风吹日晒了，就背在了背上。
爬了没多远，又发现一个更大更漂亮的蜗牛壳，又舍不得丢下原来的，怎么办呢？就两个一块背着。但两个又不好背，就用了很多唾液、鼻涕、眼泪黏合在了一起，继续走路。没走出多远，又看到一个更好的，又舍不得喜新厌旧，于是又用眼泪、唾液将它黏合在一起，继续前进，如此一来它被累得上气不接下气。
有人见它如此辛苦的样子，心生怜悯，就替它去掉背上的东西。可是 如果能爬行，又把东西像原先一样抓取过来背上。这种小虫又喜欢往高处爬，用尽了它的力气也不肯停下来，导致跌倒，最后摔死在地上。
无独有偶，在泰国有“压死大象的最后一根稻草”的故事，身大力不亏的大象过去是泰国运输的主要工具，它力大无穷，背负千斤而轻松自如，给它驮物时常常一开始成百上千斤它不在乎，只要未到它的生理极限，它就能释放压力，也就是它有休息的机会，能健康长寿地活下去。但一旦它已经不堪重负，驮物超过了它可以承受的压力极限的临界点，这个时候只要在它身上再放一根稻草都有可能使这个庞然大物轰然倒地而死亡。
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