聪明的人，有理想、有追求、有上进心的人，一定都有一个明确的奋斗目标，他懂得自己活着是为了什么。因而他的所有努力，从整体上来说都能围绕一个比较长远的目标进行，他知道自己怎样做是正确的、有用的，否则就是做了无用功，或者浪费了时间和生命。
1970年，一群意气风发的天之骄子从美国哈佛大学毕业了，他们的智力、学历、环境条件都相差无几。在临出校门前，哈佛对他们进行了一次关于人生目标的调查。结果是这样的： 3％的人，有清晰而长远的目标；10％的人，有清晰但比较短期的目标；60％的人，目标模糊；27％的人，没有目标。
25年后，就是1995年，哈佛再次对这群学生进行了跟踪调查。结果又是这样的：
3％的人，25年间他们朝着一个方向不懈努力，几乎都成为社会各界的成功人士，其中不乏行业领袖、社会精英；
10％的人，他们的短期目标不断地实现，成为各个领域中的专业人士，大都生活在社会的中上层；
60％的人，他们安稳地生活与工作，但都没有什么特别成绩，几乎都生活在社会的中下层；
剩下27％的人，他们的生活没有目标，过得很不如意，并且常常在抱怨他人、抱怨社会、抱怨这个“不肯给他们机会”的世界。
一个没有目标的人就像一艘没有舵的船，永远漂流不定，只会到达失望、失败和丧气的海滩。就只能在人生的征途上徘徊，永远达不到理想的彼岸，生活就显得平庸、乏味、无聊，就有可能滋生各种有害健康的恶习。人生在世，需要追求的东西很多，但由于受到生活环境层次、社会情景层次和个人实际条件等主、客观因素的限制，往往是鱼与熊掌不可兼得。由于有了明确的追求目标，他们的生活就变得充实而富有诗意，从而有效地排出了各种消极情绪的干扰，精力充沛、生机勃勃地不断向既定目标迈进。
前美国财务顾问协会的总裁刘易斯·活克曾接受一位记者采访，要他谈有关稳健投资计划的基础问题。他们聊了一会儿，记者问道：“到底是什么因素使人无法成功？”活克回答：“模糊不清的目标。”记者请活克进一步解释。他说：“我在几分钟前就问你，你的目标是什么？你说希望有一天可以拥有一栋山上的小屋，这就是一个模糊不表的目标。问题就在‘有一天’不够明确，因为不够明确成功的机会也就不大。如果你真的希望在山上买一间小屋，你必须先找出那座山，找出你想要的小屋现值，然后考虑通货膨胀，算出5年后这栋房子值多少钱；接着你必须决定，为了达到这个目标每个月要存多少钱。如果你真的这么做，你可能在不久的将来就会拥有一栋山上的小屋，但如果你只是说说，梦想就可能不会兑现。梦想是愉快的，但没有配合实际行动计划的模糊梦想，则只是妄想而已。”
显然，成功者总是那些有目标的人，鲜花和荣誉从来不会降临到那些没有目标的人的头上。
许多人怀着羡慕、嫉妒的心情看待那些取得成功的人，总认为他们取得成功的原因是有外力相助，于是感叹自己的运气不好。孰不知成功者取得成功的主要原因，就是由于确立了明确的目标并为之勤奋努力。
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