有人把动物界的刺猬说成是能伸能屈的智慧化身。当身处顺境时，它拱着小脑袋，凭借着满身的硬刺，横冲直撞；当身处险境时，它则缩回脑袋，把自己滚成一个刺球，让敌人无隙可击。能伸能屈，与其说是生物界的一种智慧，不如说是一种生存本能。
伸是进取的方式，屈是保全自己的手段。人生在世，都是在反复伸屈的状态中走过来的。
当遭遇生活或者事业上的困难、低潮或逆境、失败时，若能运用“屈”的智慧，往往会收到意想不到的效果。如果该屈时不屈，反而伸，必然会遭到沉重的打击，有时甚至连性命都难保。
春秋时，吴越之战中越王勾践战败，于是他们夫妇二人被抓做人质，给吴王夫差当奴役。转眼间，勾践由一国之君到为人仆役，这是多么大的羞辱啊！但勾践忍了，屈了。是甘心为奴吗？当然不是，他是在伺机复国报仇。
到吴国之后，他们住在山洞的石屋里。如果夫差要外出，勾践就要亲自为之牵马。尽管遭到很多人的唾弃，但他始终表现得很驯服。
一次，吴王夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测了一下，知道此病不久便可痊愈。于是勾践去探望夫差，并亲口尝了尝夫差的便便，然后对夫差说：“大王的病很快就会好的。”夫差便问他为什么。勾践就顺口说道：“我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的便便，就能知道病的轻重，刚才我尝大王的便便味酸而稍有点苦，所以您的病很快就会好的，请大王放心！”果然，没过几天夫差的病就好了，夫差认为勾践比自己的儿子还孝敬，很受感动，就把勾践放回了越国。
勾践回国之后，依旧过着艰苦的生活，一是为了笼络大臣百姓；一是因为国力太弱，为养精蓄锐，报仇雪耻。他睡觉时连褥子都不铺，而铺的是柴草，还在房中吊了一个苦胆，每天尝一口，为的是不忘所受的苦。
渐渐地，夫差放松了对勾践的戒心。此时的勾践已经恢复国力，厉兵秣马，终于可以一战了。两国在五湖决战，吴军大败，勾践率军灭了吴国，活捉了夫差，两年后成为霸王，正所谓“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。
勾践所受之辱，所担之苦，可以说达到极点了。但他熬了过来，不仅报了仇，雪了耻，还成了当时的霸王。
中国有句古语：“人要脸，树要皮。”可你想想如果连事业都不能保障，连生命都受到了威胁，那还要面子有何用？人生在世要懂得取舍，其实就是要学会生活。人的一生就如一条大河，不可能一直向前，直通大海，必然要根据地势、地貌，弯弯曲曲，七拐八扭。当人处于逆境的时候，或者说，在倒霉的时候就应该委曲求全，收起锋芒。这就是屈的功能，从而以屈求伸，等待时机，再创生命的辉煌。
当人处于逆境的时候，或者说，在倒霉的时候就应该委曲求全，收起锋芒。这就是屈的功能，从而以屈求伸，等待时机，再创生命的辉煌。
很久以前，一位挪威的青年男子到法国去报考著名的巴黎音乐学院。考试的时候，尽管他竭力将自己的水平发挥到最佳状态，但主考官还是没录取他。
青年的钱很快就花完了，身无分文的他来到学院外不远处一条繁华的街道，在一棵树下拉响了手中的琴。他拉了一曲又一曲，吸引了无数人驻足聆听。青年虽然很犹豫，但是面对饥饿，还是捧起自己的琴盒，围观的人们纷纷掏出钱来，放在了琴盒里。这时，一个看似无赖的人将钱扔在青年的脚下。青年看了看无赖，弯下腰拾起地上的钱，递给那个人说：“先生，您的钱丢在了地上。”那人接过钱，再次将钱扔在年轻人的脚下，傲慢地说：“这钱是我赏给你的，你必须收下！”青年再次看了看那人，深深地对他鞠了个躬说：“先生，谢谢您的资助！刚才我弯腰为您捡起了您掉的钱。现在我的钱掉在了地上，麻烦您也为我捡起！”那人一时之间不知道该说什么，他被年轻人出乎意料的举动震撼了，最终捡起地上的钱放入青年的琴盒，然后灰溜溜地走了。
围观的人群中有双眼睛一直在默默关注着青年，他就是刚才的那位主考官。他将青年男子带回学院，最终录取了他。这位青年男子叫比尔撒丁，后来成为挪威小有名气的音乐家，他的代表作是《挺起你的胸膛》。
俗话说：“小不忍，则乱大谋。”《周易》中也提出“潜龙勿用”的思想，即在一定条件下，寻找时机，卷土重来。这些都告诉世人，积蓄力量和保持忍耐的重要性，不要因为眼前的一时痛快而乱了阵脚，这样往往物极必反。
当我们因为某种原因陷入生活最低谷的时候，有时会招致一些无端的蔑视；当我们处在为生存苦苦挣扎的关头时，也许会遭遇肆意践踏自己尊严的人。针锋相对的反抗是人的一种本能，但往往会让那些缺知少德者更加变本加厉。面对这样的情况，理智是唯一的解决办法，我们应该以一种宽容的心态去展示并维护我们的尊严。那时你会发现，任何邪恶在正义面前都将无法站稳脚跟。
人生的失败屡见不鲜，其实失败只是人生路上的一道坎，迈过去了就是光明。那些勇于沿着失败前行的人大都是能坚持的人，即使再困难，也毫不气馁，而是微笑着面对生活的每一天。
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