安迪因杀妻罪被判无期徒刑。在服刑的20年中，他被其它囚犯殴打过无数次，被在帮助狱长贪污逃税的过程中因得知杀妻的真凶并掌握了证据而要求狱长为他翻案却被狱长亲自证据使得他出狱的希望破灭。二十年，黑暗的牢房，被单独囚禁的暗无天日的孤独，每天，他忙着为狱长记帐，忙着用小锤子雕刻石头，忙着监狱图书馆的建设与运转。
瑞德，同样被判无期徒刑，在狱中待了四十年，每次在假释出狱的审核中总是回答：我很后悔当初所作所为，我希望能回到社会，绝不危害社会。”可是每次审核都没通过。
安迪与瑞德在狱中总能互吐心声，安迪对瑞德说：“我渴望自由，我相信希望。”瑞德总是面色凝重地回应：“在这里永远没有自由，没有希望，难道你想逃狱吗？用这把小锤子吗？六百年也挖不了出去的通道。”
那位假释的老人，终于获得了自由。他被关了一辈子，出狱后在一家超市打工。外面的世界变化太快了，他根本难以适应，他想还是回到监狱生活更好。可是回去已经是不可能的，孤独，不适应，年老体衰，使这位可怜的老人感觉到生不如死，于是他上吊自杀了。
这二十年，安迪其实都在精心策划着怎样逃出这个地狱般令人痛不欲生的地方。终于，靠着这把小锤子，靠着他偷天换日得来的狱长贪污证据，靠着他那对自由无限的渴望，对希望永不磨灭的信念，十二年后，他历尽千辛万苦终于重获自由，来到他日思夜想的海边，过着无忧无虑、自由自在的生活。
瑞德最后也被假释，同样也不适应出狱的生活。可是凭着他和安迪的约定，靠着这个信念，他终于和安迪在海边重逢。从此过着自由的生活。
故事的结局令人欣慰，可是也令人感慨万千。他们用生命捍卫自由，用毕生的智慧与努力撑起不灭的希望。没有什么，比失去自由可加可怕，没有什么，比没了希望更加黑暗。无论你是囚犯还是普通人，都不能失去这两样弥足珍贵的信仰。
在这个充满诱惑，充满尔虞我诈的社会里，或许你因为利益金钱而不择手段，或许你因为人际关系的复杂与险恶迷失了自己，把自己深陷其中不能自拔，从此，你不再是以前那个善良天真的你，你变得攻于心计，斤斤计较，睚眦必报。囿于恶魔的牢笼，天使消失不见了。这样的日子越过越痛苦，你的心无比矛盾，无比挣扎，这样损人不得已的日子，这种良心的谴责，什么时候是个头啊！你在客户面前阿谀奉承，在深夜里买醉，你终于明白，你已迷失了自我，失去了自由。可是，佛海无边，回头是岸，犯了错误的你只能独自承受一切的惩罚，你只要找回你原来善良的心，用实际行动去救赎自己的过错，天无绝人之路，只要你诚心，只要你有足够的毅力，有面对困难与惩罚无畏的勇敢，那么 你失去的自由将离你不远。记住，你要时时刻刻满怀希望，海的彼岸就是你获得重生的地方。
知错能改，善莫大焉。可是，可怜的人呀，为什么 要在失去自由的时刻才去懂得自由的可贵，为什么要在希望消失的时刻才在心底涌现希望呢？如果你始终都 是那么善良，那么自由与希望就从来不曾被你自己夺走。
记住，人生最可贵的就是心灵的自由与不灭的希望。请好好做一个正直、无愧于社会、无愧于他人的人吧！
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