从逃学戏耍经常受到老师惩罚的淘气孩子，到酷爱学习的师范才子;从因家境贫寒而与高中失之交臂的中等师范毕业生，到中国人民大学经济学博士;从山沟里的复式班的穷孩子，到从新东方一个最普通的兼职教师，再到新东方教育科技集团高级副总裁。颇具传奇色彩的人生经历，也成了陈向东2005年被哈佛商学院录取的原因之一。
IBM创始人沃森曾说过，当面临重大打击的时候，人们通常会有三种选择，第一种选择是萎靡不振，完全垮掉;第二种选择是勉强恢复到正常状态;第三种选择是把挫折看成是上帝所赐予的重大历史机遇，勇敢面对，力创奇迹。陈向东说自己属于第三种，是那种有了目标就不放弃，越挫越勇的类型。
新安痛
知道河南省洛阳市新安县是在杜甫《三吏三别》中的《新安吏》，那是陈向东家乡土地。家乡给了他贫穷但快乐的童年，也让他饱尝了从渴望到绝望的无助。痛并不是因为贫困的生活，而是因为总共有三次眼看着上大学的梦像肥皂泡一样破灭。
陈向东所在的新安县当年是一个国家级贫困县。爸爸是老三届，在村办小学当老师，靠微薄的收入吃力地养活着这个五口之家。在陈向东的记忆里，妈妈总是晚上6、7点钟的时候抱着弟弟，牵着他，带着姐姐，走过15里山路去姥姥家。吃过一顿饭，再走3个小时山路回来。小向东不明白为什么要那么晚，那么辛苦地去姥姥家。去了也不多呆几天。后来才知道，就是当时家里的粮食不够吃，去姥姥家可以吃顿饭，姥姥还能趁天黑偷偷塞给妈妈一些粮食。怕家里的几个舅舅看见，其实姥姥家的口粮也不富余。
没有上成大学的父亲，在陈向东很小时候就教导他，惟一能够改变现状的办法就是考大学，翻越贫瘠的山梁。打小，考上大学成了陈向东最伟大的和最终的目标那是生活和父亲教给他改变生活的路径。
陈向东很聪明，学习成绩总是班里第一。自信考上高中没有问题的他，常常恃才放旷中考前一个月还在逃学。因为个子小，坐在第一排的他，总趁老师不注意溜出教室，跑到山上的大石头上睡大觉。有一次，居然是被老师叫醒的。但很快的，这种快乐的日子随着中考的结束而消失因为家境贫寒，比自己大两岁的姐姐被重点高中小龄生考试提前录取。父亲把陈向东的志愿悄悄地改成了师范。不能上高中，就意味着可能没有机会再上大学了。陈向东第一次深切感受到了挫败的伤痛。这第一次的打击让他开始沉默，那个顽皮的孩童不见了。
1985年，陈向东到了洛阳第一师范学校，陈向东抓住一切可以上大学的机会。入学时候，校长公布的一个消息，给了他一株救命稻草。只要在校期间每年学习成绩名列第一就能在毕业时候保送上大学，校长这句话成了陈向东在师范学校前进的最大动力。开学之初，学校举办一个数学竞赛，获得第一名者可以得到20元的奖金。于是，陈向东一夜暴富。拿着得来的20元钱，他买了身新毛衣毛裤，换掉了被各种颜色接长的棉衣棉裤。他还办了份校内杂志《物理苑丛》，自己写主编的话、组织同学采编、油印。还组织同学到河边的核桃林里大谈人生。当他以每年第一的成绩完成3年学业的时候，该年文化课第一名保送上大学的制度被取消。那年我17岁，又一次跟自己的大学梦想擦肩而过。接着我就上班了，到县里一个中学当语文老师，兼班主任。
上大学受到了两次挫败后，怎青春励志么办?放弃吗?陈向东当然不甘心，教书一年之后，他报考了河南教育学院，谁知道被人举报说不合政策要求当时师范学校需毕业后工作3年以上才可以报考于是陈向东接受了第三次打击，被打回原形的他，回到县中学，教了三年书才圆了进入河南教育学院的梦。在那里求学期间，找陈向东说容易也不容易，要么在图书馆，要么就不知道躲到哪里读书去了。紧接着，又考进郑州大学的陈向东发现，人的梦想从来就是贪婪的。小时候最大的梦想是上大学，现在大学梦想实现了，自己渴望的却是全中国最好的文科院校之一中国人民大学的经济学专业。而最后，他获得了人大经济学博士学位。
陈向东说，自己要感谢这几年所受的挫折。如果不是这样，不会体会到收获的喜悦。而我们说，如果不是坚持执着的精神，他是走不到这么远的，甚至走到哈佛商学院。
新东方之惑
1999年，北京新东方学校因为雅思、英语四六级、新概念、托福、GRE培训名噪京城。当时想出国留学的人都到这里来，而此时的陈向东还仅限于听说过新东方这个名字而已。
当时陈向东周围的很多同学都在准备出国，他自己也在犹豫，就问同学都在上什么培训班，没想到同学们的回答竟然都是新东方。挺神奇的。这是个什么地方啊，怎么吸引那么多人，有如此大的影响力呢?就这样，他从同学那里听到了很多关于新东方的故事。一天，同学对他说：陈向东，你去新东方行，你口才好，可以当老师。正是这句话使陈向东接下来的人生跟新东方写在了一起。
当时，恰逢新东方正在招老师，而且工资待遇也很高，所以陈向东决定去试试。就这样，他直接跑去找时新东方校长俞敏洪。此时俞敏洪正准备上飞机去加拿大，由于时间仓促，陈向东到新东方的愿望只能暂时搁置，但是俞敏洪言谈中流露出的真诚，更坚定了他到新东方的决心。俞敏洪从国外回来后，陈向东再次去见他。那是一间很小的办公室，俞敏洪从书桌里拿出一本GRE的书，指着其中的一道题说：你给我讲吧!出色的演讲使陈向东从此成为新东方的老师。
新东方的三尺讲台是个造星的T台，陈向东很快成为了明星教师，教书不到半年就出了《GREGMATLSAT逻辑推理》。短时间内，陈向东怎么可以大放异彩?当然还是陈向东惯常地努力，在要做就做到最好的信条下，陈向东从来都认真且执著地对待每件事情：为了准备两小时的课程，他甚至要花十几天的时间准备课和琢磨。别以为陈向东在俞敏洪面前讲的那小段GRE课程是他凭借好口才临时发挥。实际在他决定来新东方看看的时候，就开始着手准备各种发言。他曾经背过长达三个小时的讲稿。
武汉速度
继2000年新东方教育集团在上海、广州这两个特大城市开办新东方学校后，又想将其触角延伸到更多的省级大城市。素有九省通衢的湖北省被新东方瞧上了。武汉作为湖北省省会，是华中不政治、经济、文化最发达的城市。从市场优势来讲，武汉当时没有比较具规模的外语培训机构。新东方看准这个有力时机，决定抢先占领湖北乃至华中地区的培训市场。
2002年，陈向东被俞敏洪相中去武汉筹建武汉新东方学校。半年之内，员工从0发展到300，校园建设、招生数量创新东方历史最高。筹建武汉新东方的时候，他一周的日程表是这样的：周二飞武汉，周五回北京，处理总裁助理的相关事务;周六、日讲授GER逻辑课。在北京，他是超人教师，课程最多的时候，要讲7个班的课，一天共讲10个小时，连续讲20天。而到武汉，他又成了包工头，出差回来，无论多晚都要赶回工地看看。招生工作全面开始的时候，他更陷入了忙碌的状态：当时总在半夜醒来，脑子里想着第二天要做的事情。列一张表，能有20多项。他每天的平均睡眠不超过3个小时，武汉新东方的员工私下给校长的绰号是铁人，人生贵在专注，只要你投入地做一个事情。眼睛里，脑子里都是这个事。坚持到底，就能成功。这是铁人的心里话。
现在，武汉速度成了大家开拓其它城市市场的标杆。
武汉市场的开拓对陈向东来说，不是建功立业这样简单。因为独立挑起了一副沉重的担子，陈向东比以前更能理解新东方学校的精神实质。只要有目标，并执著地向它奋斗、热战，每个人都会做得更精彩。
2003年9月，陈向东被调回新东方教育科技集团总部，担任集团副总裁兼人力资源总监，全面负责集团的人力资源、市场推广以及公共关系工作。那年，陈向东的女儿出生。虽然回到北京，他却还是没有时间照顾家，老婆说他把家当旅馆。女儿在两岁前是不让爸爸抱的，因为不认识爸爸。一次跟爱人带孩子逛商场，爱人临时走开了一下，怀里的女儿却因为找不到妈妈而放声大哭，全然不顾抱着自己的爸爸，抱孩子在手里，却感觉离孩子好远。
从1988年开始投入教育领域的工作到现在，陈向东在教育行业的打拼已经有了18个年头。特别是在新东方的近七年里，专注、坚忍、坚韧的陈向东多了更多的大气与成熟。现在，陈向东的重点工作是进一步整合资源，使得工作效率最大化，并构建一种真正全新的文化。我相信伟大的企业不是管理出来的，而是领导出来的;伟大的企业绝对不是行政命令的结果，而是由那些迫切地渴望成功的人辛苦努力的结果。
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