法国博物学家让·亨利·法布尔经过反复观察发现，巡游毛虫在树上的时候，往往排成长长的队伍前进，由一条虫带队，其余的毛虫则紧紧跟着，心无旁鹜，鱼贯而行，从不分离。于是法布尔就把一组毛虫放到一个圆形大花盆的盆沿上，使它们首尾相接，排成一个圆形。这些毛虫开始行动了，像一个长长的游行队伍，没有头，也没有尾。法布尔在毛虫队伍旁边摆了一些食物，如果毛虫要想吃到食物就必须解散队伍，不再一条接一条前进。法布尔预料，毛虫很快会厌倦这种毫无用处的爬行，而转向食物，可是毛虫没有这样做，依然有序地、执着地循序环行，一直以同样的速度沿着花盆边沿走了7天7夜，直到饿死为止。
这个小实验经常被成功学家们作为著名例证，用以说明人生目标的重要性。没有确定人生目标的人，就如这些毛虫一样碌碌无为空耗人生。毛虫们遵循的是它们的本能、习惯、传统、惯例、过去的经验，或者随便你叫它什么好了。它们没有自己的目标，只是盲目地"跟进"，尽管工作很努力，生活很忙碌，但最终是一事无成，还落了个饿死的下场。所以用这么个"有点残忍的实验"来劝说人们要树立人生目标，的确是再有说服力不过了。
但是，人生究竟是为了什么？也就是说人生的目的是什么？目的的确很重要，目的决定了人生的走向，但人生不等于目的，人生应该是向着目的运行的整个过程。人生目标是我们永远的明天，我们的人生永远是今天，是此刻，是实实在在的分分秒秒，是转瞬即逝的现在！
相对于滚滚流逝的历史长河而言，如"白驹过隙"的短短人生究竟为了什么？也就是说，到底是为了一个"光辉灿烂"的目标奋斗一生操劳一生辛苦一生值得，还是踏踏实实"过日子"、舒舒服服度好人生"每一天"来得更实在？这么一个千百年来许许多多的人探究过的大道理，要想以这么一个小实验来加以说明，恐怕还真有点"勉为其难"。但是，在市场经济的大背景下，成本效益核算已经渗透到了各个领域，每一个市场主体发生的每一个行为首先考虑的基本问题就是"成本效益比"。所以，对待人生这个大问题，我们不妨也来"核算核算"。
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