在一小区的楼群里，住着两位很特别的人，33号住着一位年轻人，左邻32号是一个老人。
老人一生相当坎坷，多种不幸都降临到他的头上：年轻时由于战乱几乎失去了所有的亲人，一条腿也在空袭中不幸被炸断;“文革”中，妻子经受不了无休止的折磨，最终没能和他同舟共济，并跟他划清了界限，离他而去;不久，和他相依为命的儿子又丧生于车祸。
可是在年轻人的印象之中，老人一直矍铄爽朗而又随和。年轻人呢，却常常愁眉苦脸，什么时候都显得很忧郁，当他知道老人的一生经历后，就找了个机会和老人聊聊，并把他自己的愁事都跟老人说了。老人家没说什么，只是笑笑。
年轻人终于忍不住，问：“你经受了那么多苦难和不幸，可是为什么看不出你的伤感呢?”老人无言地将年轻人看了很久，然后，将一片树叶举到年轻人的眼前：“你瞧，它像什么?”
“这也许是白杨树叶，而至于像什么……”年轻人答道。老人说，你能说它不像一颗心吗?或者说就是一颗心?年轻人听了，心为之轻轻一颤：这叶子是十分象心形。“再看看它上面都有些什么?”老人继续说道，把手中的树叶交到年轻人手中。年轻人清楚地看到，那上面有许多大小不等的孔洞，就像叶子中间被针扎了很多次似的。
“它在春风中绽放，阳光中长大。从冰雪消融到寒冷的秋末，它走过了自己的一生。这期间，它经受了虫咬石击，以致千疮百孔，可它并没有凋零。它之所以享尽天年，完全是因为对阳光泥土雨露充满了热爱，对自己的生命充满了热爱，相比之下，那些打击又算得了什么呢?”
老人最后说：“这答案交给你啦，这实在是一部历史，更是一部哲学啊。”如今，年轻人仍然保存着这片树叶，每当遭到打击时，总能从它那里吸取足够的冷静和力量，不论在怎样的艰难之中，总能保持一份乐观向上的精神。
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