这天一如往常，清晨六点多我便起床到公园去遛狗、运动，回到当铺才七点多。当时天刚微亮，正当我准备开门时，手上的狗链突然一紧，只听到小狗发出阵阵低吠声，我顿时警觉起来。
我紧张地四处张望，发现骑楼下的柱子后面竟有个畏畏缩缩的人影，直觉以为是歹徒要来行抢，便大声喝问：“你要干吗?”没想到对方却怯生生地回我话：“老板，我是来当东西的。”
原来是赶早的客人，看他的样子、听他说话也不像是个恶人。于是我松了口气，边掏钥匙边说：“你不要躲在那边嘛!先生贵姓?请进，请进!”
我把他迎到铺子里，对方自称姓陈。我问他：“陈先生想当什么?”他从怀里掏出一个铁制的饼干盒，打开铁盖，里面放着一个手提包，待拉链拉开，里头竟然满满的都是现钞。
我以为自己刚刚听错了话，误听成陈先生是来典当东西的，没想到他是来赎当的，因此赶紧改口道：“陈先生，原来你要赎东西啊!麻烦你把当票一起给我。”但陈先生却摇了摇头，口气肯定地说：“不是赎，我是来当东西的。”
我一时没反应过来，因为没看到任何可以当的东西啊!难道要当饼干盒?于是我又问他：“那你要当什么?”他指了指饼干盒说：“我要当这包钱。”
这可有点意思，我开当铺这么久，客人带着各种宝贝上门，无非是为了换钱，但生平头一次遇到带着“钱”来当“钱”的客人。
我百思不得其解，只好问他：“你都有钱了，为什么还要当钱?”他听了一脸尴尬地搓着手说：“唉!这个，总之这笔钱不能用啦!”我听了更加一头雾水了：“不能用?难道这些钱是假钞吗?如果是假钞，你赶紧拿走，我绝对不能收。”他急忙解释：“不是假的啦!我不知道要怎么跟你讲，但是这笔钱我真的不能花掉。”我继续追问：“如果是真钞为什么不能用?钱就是钱啊!”没想到我这一说竟逼出了他的眼泪，他万分为难地说：“因为这是……这是我阿嬷给我的手尾钱。”
在台湾民间有个风俗习惯：老人家若意识到自己将不久于人世，便会像过年包压岁钱一样，发给每个晚辈一笔数额不大的钱，除了留给子孙当纪念，还有保佑后辈财源滚滚之意，是谓“手尾钱”。这与现在出殡做法事时，师父发给家属的一块两块钱不太一样。
我被这笔钱的来历吓了一跳，示意陈先生继续往下说。只见他眼眶里泛着泪水，幽幽道出了尘封已久的往事。一听之下，才发现原来他与在基隆名号响亮的颜氏有着血亲关系。
台湾北部的雨都基隆有个望族颜氏，在当地赫赫有名。族中有一位颜老太太，年轻时嫁入豪门，生活优渥，子孙瓜瓞绵绵。虽然儿孙众多，但她独独宠爱身为外孙的陈先生。只可惜陈先生从小不学无术，长大后竟沉迷赌海。
为了赌博，陈先生将家里可以变卖的东西全换成了赌本。俗话说“久赌神仙输”，几年赌下来，自然落得个负债累累的下场。一开始亲戚朋友还会苦口婆心地劝他，但他始终执迷不悟，因此众叛亲离也在意料之中，最后只剩下颜老太太始终护着她的宝贝外孙。
不论何时，只要陈先生开口，颜老太太一定会给他钱。即使手头不方便，她也会借口自己需要花费，设法跟其他儿孙要钱。后生晚辈自然知道颜老太太的目的，每次总会劝她别再理会陈先生，只是阿嬷疼爱外孙的感情大过理智，颜老太太还是一次又一次地资助了陈先生。
任何人都敌不过时间的摧残，颜老太太也快走到人生的终点了。临终前，她特地把陈先生叫到病榻前，用布满皱纹的手抚着他的头，苦口婆心地说：“乖孙子，别再赌了，阿嬷在世的时候还能照顾你，等我走了，还有谁能护着你?你也不小了，赶紧找一个正经工作，安定下来，好让我放心。”颜老太太将晚辈给的钱省了下来，包了一份二十万的手尾钱给陈先生，也就是现在放在饼干盒里的这笔钱。
可惜的是，陈先生当时并未听从外婆的教诲，加上游手好闲已久，因此在颜老太太过世后，始终没有改过自新。
又过了几年，陈先生才终于戒了赌，并打算在林森北路摆摊卖小吃，重新步入正轨。可是摆摊需要本钱买摊车和基本食材，由于年轻时恶名昭彰，纵使他拍胸脯保证自己已改过自新，亲友们依然认定这只是他再一次骗赌本的表演，最后竟落到连买餐车的基本费用都借不到的窘境。不得已，只能上当铺周转。
他尴尬地告诉我：“这笔钱不能存进银行，因为存进去再领出来就不是原来的钞票了!现在我手上没有创业的资金，也没人愿意借钱给我，这笔手尾钱是阿嬷对我的期待，我绝对不能花。想来想去没别的办法，所以想请你帮我保管，借我一笔做生意的本钱。”
事情的前因后果把我听傻了，原来这一笔钱不只是钞票，还包含着阿嬷对孙子最后的嘱咐。听完故事，看着面前的人，再看看眼前的钞票，我深刻体会到陈先生重新做人的决心，于是暗下决心帮他这个忙。他会找上我，或许也是冥冥之中颜老太太的指引吧。
我低头随意检查包里的钞票，发现里头有些已经是现在市面上不再流通的旧钞了，但我还是问陈先生：“这里面有多少?”他答：“总共二十万。”
一般当铺收取物品一定都是以低于市价好几折的价钱支付，而这个“商品”虽然不同于其他，但也不能以原价计算。我一沉吟，最后算了十九万给他。
一旦决定收下，问题就来了。一般的典当品通常都要收入库房，但是手尾钱毕竟代表了阴阳两隔，意义也不相同，要是入库似乎不太妥当。左思右想后，我决定把“它”放进冰箱，既不会被虫咬，也不容易变质。陈先生直说没关系，只要好好保管就行。
之后，陈先生带着创业资金先是开了间海鲜小炒店，因为用心烹调、认真经营，很快就在地方上打出了名号。只过了一个多月，他就来赎回了手尾钱。据说创业成功之后，他还涉足士林的餐饮业，为自己的人生重新燃起了希望。
俗话说“浪子回头金不换”。当初我看到陈先生将饼干盒自怀中拿出来时的眼神，已非昔日那个“今朝有酒今朝醉”的纨绔子弟了。过去的荒唐让他失去了优越的物质生活与亲友的信任，但是始终没放弃他的阿嬷，借着离开人世前的手尾钱，换回了陈先生的大彻大悟和回头是岸的人生下半场。
每个人一生当中都会受到许多人的照顾，不管是来自亲人还是朋友，但我们却往往不知不觉，甚至习以为常，等到失去时才懂得珍惜。人的一生虽然有许多事情能够有重来的机会，比如金钱、事业等，但只有情感是一旦失去就无法重来的，尤其是那些来不及回报的情感，这也是人生最珍贵的东西。不要让这些来不及变成人生的遗憾。
(摘自《29张当票：典当不到的人生启发》一书)
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