古希腊哲学家苏格拉底经常向学生提出问题来考验其智慧，也常向自己提问，借以反思，其中的“三个最”，颇有深意。
最大的麦穗。苏格拉底让几位学生走进麦田去摘麦穗，不能回头，看谁能摘到最大的一束。有些学生刚走几步，看到较大的麦穗就摘了，以后有更大的麦穗只能放弃，心里充满懊丧。也有些学生总觉得前面会有更大的麦穗，直到快走出麦田才凑合着摘一束，却错过了最好的机遇。只有一个学生先仔细观察麦穗的长势、大小、分布规律，选择了一个看起来最大的麦穗，然后就快步走出麦田。苏格拉底借此告诉学生：在寻求目标时要学会审视，掌握好度。目标既不能太高，也不必太低，一旦选定，便不犹豫。智慧就在全面审视和把握好度之间。
最简单的运动。一次，苏格拉底要求学生把手臂尽量往前甩，再尽量往后甩，每天甩臂三百下。学生认为这么简单的事人人都能做到。过了一个月，苏格拉底问起谁坚持了这项运动，有九成多学生举起了手。两个月后，他再提问，坚持下来的只有八成。一年后，他又问及，只有一个学生举起了手。这个学生便是后来同样著名的柏拉图。“坚持”当然不等于智慧，但却是成为智者的前提条件。苏格拉底的伟大在于，他把脚踏实地的“坚持”看作智慧的一部分，而不鼓励那种投机取巧的“小聪明”。
最聪明的人。一次，苏格拉底的朋友到德尔斐神庙请示神谕，询问苏格拉底是不是希腊最有智慧的人，得到了肯定的答复。苏格拉底知道后十分惊诧，因为他一贯以无知自居。于是，他到处找“聪明人”对话，以证明神谕错了，然而，却失望地发现那些据说聪明的人实在不怎么样。苏格拉底终于悟出了神谕的含义：他之所以被认为是最聪明的人，不是因为他有知识，而是因为他知道自己无知。一个自以为智慧的人不会再去追求智慧，而一个自认无知的人才会对智慧忠诚，毕生热爱和追求智慧，从而不断趋近智慧。
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