在美国哈佛大学的一堂商业管理课上，教授向全班同学提出了一个问题：“现在我手里有一个杯子，杯子下面有一个小洞，漏水。请同学们八仙过海，各显神通，拿出补好杯子的办法，使之滴水不漏。当然也可以另辟蹊径，想出其他可以解决杯子漏水的问题。”随后，他又说：“事成之后，最智慧的人可以得到100美元的奖励。”
大家各抒己见，争先恐后地回答起来。比较有代表性的是以下四位。
甲学生说：“我想用最先进的激光技术把这个杯子焊好。这样不仅可以保证杯子不漏水，而且完好如初，看不出一点破绽。”
乙学生说：“我想找一些合适的材料把这个洞堵上。这样既简便易行，又可以保证不漏水。”
丙学生说：“我想找个一模一样的好杯子来代替这个坏杯子。”
丁学生说：“我个人没有什么好办法，但是我可以用50美元向大家征集一个最好的解决办法。我坚信，我肯定能征集到最好的办法，并能得到100美元的奖励。”
教授听后笑了，同学们也都笑了。教授非常坦率地点评道：“就目前来看，我认为乙学生和丙学生回答得最好，成本低、效果好，是上等的智慧；丁学生回答得最不好，成本太高了，是下等的智慧；甲学生回答得还可以，是中等的智慧。但究竟谁是真正的智者，我的看法究竟对不对，也需要经过时间和实践的考验。我已经记下了这四位学生的名字，10年后我会与你们联系，看看你们每个人成长得如何。”
10年后，教授兑现了自己的诺言。他了解到：那个甲学生成了著名的工程师，那个乙学生和丙学生平平常常，那个丁学生则成了世界软件巨头微软公司的首席执行官，他就是人人皆知的史蒂夫?鲍尔默。
教授通过反思，得出了新的认识：当年史蒂夫·鲍尔默的答案才是上等的智慧。因为他拿出50美元向大家征集办法，集中众人的智慧，肯定能从中筛选出最好的方法，也肯定能得到100美元的奖励。其他学生的答案虽然各具特色，可毕竟是一个人的智慧。
美国通用公司前总裁杰克·韦尔奇说得好：“商业活动的精髓之一就是学会如何利用别人的智慧。”有的智者能够在所有问题上胜过一些人，有的智者能够在一些问题上胜过所有人，但没有任何智者能够在所有问题上胜过所有人。从长远来看，只有善于向大家学习并善于集思广益的人，才是真正的智者。
