我有过两次创业经历。第一次，我输掉了一场战役，但并没有输掉整个战争，当年的中国航油还在利用本人为其并购的资产创造财富。而现在自2012年正式开始的创业，则是我人生中的第二次。
谈到我的创业经历，我想先用六张名片来概括一下我半辈子的人生履历：
第一张名片，出身寒微。2004年12月，我从中国返回新加坡。新加坡开国总理李光耀对我做了一个评价，其中，有一个重要的词，就是陈九霖“出身寒微”。当然，后面他还评价说陈九霖聪明，有自制力，是一个成功的企业家。“出身寒微”证明我“朝中无人”，靠的不是“拼爹”，而是自主创业、自我创新。因此，我符合“创客”其中的一个重要条件——出身寒微。这是我对李克强总理在2015年政府工作报告中所提出的“创客”一词的理解。
第二张名片，“鸡窝里飞出金凤凰”。我本是农家子弟，当年我考大学的时候非常艰难，录取率非常低，100个人当中96个名落孙山，只有4个人被录取；再加上农村的教育条件本身很差，要脱颖而出可谓难上加难。但幸运的是，我不仅考上了大学，而且，还考上了北京大学；后来，我又在新加坡国立大学取得硕士学位；最后在清华大学取得博士学位。所以，很多人说陈九霖是“鸡窝里飞出的金凤凰”。
第三张名片，我从一个国有企业的小职员，变成了两个世界500强企业的管理者，一个是中国航油集团，另一个是中国能源建设集团所属的中国葛洲坝集团国际工程有限公司。我是中国航油集团成立以来第一届领导班子的成员，当时三个副总经理，我是其中之一。后来，从新加坡回国后，又被国务院国资委安排到葛洲坝国际公司，我在那里担任了近3年的副总经理。
第四张名片，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。我做过很多事情，也克服过很多困难，可以说什么大风大浪都见过。但是，2004年，在国际油价大幅波动的情况下，我却阴沟里翻船。当年我被整得很惨，在新加坡落难1035天。在那暗无天日的日子里，我甚至萌生过了结生命的想法。但是，最终我还是控制住了自己。当时，我的母亲已经卧床不起，正值生命垂危之际，我跪在母亲面前，告诉她儿子忠孝不能两全，毅然决然地告别她返回新加坡协助调查。但是，当我抵达新加坡刚走下飞机甚至还没来得及开口说话时，就直接被抓走了。这一段经历我在《地狱归来》这本书中叙述得比较详细。当然，最终，我并没有被命运所打倒，而是重新站了起来。创客的一个重要特质，就是迎难而上，百折不挠。所有的创业者，即使是非常成功的马云、孙正义，或者稻盛和夫等，都是在经历过人生的跌宕起伏之后，才有了后来的成功。
第五张名片，“东山再起”。在新加坡落难1035天重返祖国之后，在上级领导和组织的关怀下，我又重新回到央企担任副总经理。后来，我告别26年的央企职业生涯，组建了自己的私营企业，加入到李克强总理所提倡的“大众创业、万众创新”的行动之中。所以，我说我是创客。
第六张名片，“再造人生第二春”。2009年，我从新加坡回到国内，所面临的未来的人生道路，有着很多的选择。其中，有一位漂亮的女士闯入我的视野，促成了我今天的创客身份。那年春节后不久，我和太太应一位在湖北石油行业的老板邀请去武汉出差，有一位和我太太同龄的女士开车与我们同行。就这样我们从陌生到相识，从不知到相知。之后，她果断决定投资我，建议我组建一个投资公司。因为她是一个基督徒，所以，我们引用了《圣经》中3位义人的名字作为公司名号——这也是我的英文名——约瑟。于是，我组建了北京约瑟投资有限公司。
我们一直沿着创客的道路、朝着既定的目标奋勇前进。2015年，全球经济非常不景气、遭遇严冬。即使如此，我们仍然拿到了2.3亿元的股权融资。这为约瑟未来的发展奠定了良好的基础。
所以，人生就像一道彩虹，不仅有明亮绚丽的色彩，还必须有淡有暗，这样才能五彩缤纷、七彩斑斓。人生是一首曲子，不光有高音，还必须有低音，这样才能奏响一首和谐完美的乐曲。人生是一轮月亮，它不总是圆满地挂在天上，而是有起有落，有圆有缺；落意味着起，缺预示着圆。所以，作为创业者，即使失败，也要感恩，感谢上苍，良好的心态才是再造人生第二春的最好铺垫。
我的两次创业经历，给了我三个感悟。
第一个感悟，要自强不息，厚德载物。《周易》曰：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”清华大学把“自强不息，厚德载物”用作它的校训，我觉得非常棒。人生不可能总是一帆风顺，在创业过程中，往往是困难重重。我们别看很多成功人士表面风光，在他们光鲜的背后其实都有着常人难以想象的艰辛。但是，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。只要努力、只要坚持，我们就有成功的机会。无论多么困难，一定要讲诚信，而且，一定要有道德，一定要把握商业底线。在创业的道路上，也不要急功近利和投机取巧，那样不可能有大的成就，那种人也不能被称为创客。所以，创客身上有一个很重要的特点，就是意志坚强，道德高尚。我自己感到非常欣慰的是，在央企子公司担任一把手多年，在央企一共工作26年，最终无论是中国政府还是新加坡当局都给了我这样一个结论：陈九霖未谋个人私利。
第二个感悟，人固有命，福自己求。有宗教信仰的人，都认为有一种超自然力量的存在，所以，我们有没有作为，创业成功与否，不是取决于我们自己，而是外在力量赐予的，或者是命中注定的。在较长一段时期内，我基本上也这样认为。但是，自从我读了《了凡四训》这本书之后，我的观点就发生了彻底变化。我认为，天上不会掉馅饼，即使命运再好，也得靠自己的努力去实现。因此，在创业的过程中，一定要牢记一句话：“人固有命，福自己求。”明白这个道理后，创业时有再大的困难，也都有信心去克服。
第三个感悟，一分耕耘，一分收获。两次创业的经历让我深信不疑，只要方向正确，持之以恒地努力，一定会有所收获。因此，我特别喜欢蒲松龄的一副对联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
如果说过去我曾用7年时间，把中国航油从一个名不见经传的小公司，打造成今天年收入过千亿的大企业，那么，在未来我一定能够创造出超过中国航油业绩的一番新事业！
在这里，我想到了《圣经》上的两句话，第一句是：“匠人所弃的石头，成为第一块房角石。”第二句是：“然而，有许多在前的将要在后，在后的将要在前。”我和我的北京约瑟投资有限公司，就是那块被匠人遗弃的石头；就是那个过去走在后面，今后要走在前面的人和走在前面的公司。
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